Dans la société contemporaine, le mercenaire est un professionnel de la protection et de la sécurité reconnu par la Confédération des Communes Libres (CCL). Loin du sens historique du combattant indépendant vendu au plus offrant, il s'agit d'un agent réglementé, rattaché à sa commune d'origine dont il contribue à assurer la défense.
Ses compétences peuvent être sollicitées par des autorités locales, des particuliers ou des organisations. L'exercice de la profession est encadré par un code de conduite strict : chaque engagement fait l'objet d'un contrat officiel signé par le sang, transmis aux instances compétentes.
Fig - 1 : Illustration imagée de la manière dont les mercenaires travaillaient
Les origines du mercenariat remontent aux générations qui suivirent le Cataclysme de Yellowstone. L'effondrement des anciennes nations, la disparition d'une grande partie des infrastructures et l'apparition de nouvelles menaces bouleversèrent les conditions d'existence des survivants. Les populations se regroupèrent dans des refuges, souvent souterrains, avant d'établir des communautés progressivement fortifiées. Leur quotidien était dominé par des nécessités immédiates. Il fallait produire ou récupérer de la nourriture, trouver de l'eau, entretenir les abris, fabriquer des outils et préserver les réserves. À ces difficultés s'ajoutaient les attaques de Thanatosis necrotica et d'autres créatures hostiles. Les activités les plus ordinaires pouvaient alors devenir dangereuses. Cultiver une parcelle éloignée, récupérer des matériaux dans des ruines ou rejoindre un établissement voisin exposait les habitants à des menaces souvent difficiles à anticiper.
La défense mobilisait donc une part considérable des ressources humaines. Or, les communautés ne pouvaient durablement fonctionner si chaque habitant devait interrompre son travail à la moindre alerte. Cette contrainte favorisa une première répartition des responsabilités. Tandis que certains se consacraient à l'agriculture, à l'artisanat ou à l'entretien des installations, d'autres prirent en charge la surveillance des abords, la protection des expéditions et la défense des refuges.
En échange, ces protecteurs recevaient de leur communauté les ressources nécessaires à leur subsistance. Il serait toutefois inexact de parler, à cette époque, d'une profession constituée. Les fonctions restaient largement dépendantes des circonstances et des capacités disponibles. Un individu chargé de la surveillance pouvait participer aux récoltes ou aux travaux de fortification lorsque la situation l'exigeait.
La spécialisation s'imposa avec le temps, à mesure que les établissements gagnèrent en population et que leur fonctionnement nécessita une organisation plus stable.
C'est dans cette répartition progressive des tâches que les historiens situent les premières formes du métier.
Le développement des établissements fortifiés donna naissance aux structures qui deviendraient les Citadelles. Les combattants spécialisés furent intégrés à des structures permanentes. Ils ne dépendaient plus uniquement des besoins immédiats de leurs voisins, mais d'une organisation chargée de coordonner la défense de l'établissement. Cette évolution renforça leur attachement territorial.
Les combattants appartenaient à la cité qu'ils protégeaient. Leurs responsabilités étaient définies par les besoins de celle-ci et par l'autorité qui les employait. Ils ne constituaient pas une force indépendante pouvant se déplacer librement entre les établissements. Lorsque les Citadelles consolidèrent leur pouvoir, cette organisation prit une dimension institutionnelle. Les fonctions de surveillance, de défense et de maintien de l'ordre furent progressivement réparties, tandis que les autorités cherchèrent à encadrer les individus auxquels elles confiaient l'usage de la force.
Les premières règles professionnelles apparurent dans ce contexte. Elles visaient autant à garantir la discipline des combattants qu'à limiter les abus commis contre les habitants. Le métier acquit ainsi une place durable dans l'organisation des cités, même si ses attributions et son degré d'autonomie variaient selon les établissements.
La stabilisation des Citadelles permit l'élaboration de réglementations plus détaillées. Les combattants spécialisés ne furent plus uniquement chargés de repousser les attaques. Selon les besoins et les institutions de leur cité, ils pouvaient également conduire des recherches, appréhender des individus ou intervenir lors de troubles internes. Cette diversité de fonctions s'explique en partie par le développement inégal des administrations civiles. Toutes les communautés ne disposaient pas d'organisations distinctes pour assurer la défense, les enquêtes et l'application des décisions de leurs autorités.
Il était donc fréquent qu'un même corps de professionnels remplisse plusieurs de ces responsabilités. Une telle concentration de compétences présentait néanmoins des risques. Les personnes chargées de protéger les habitants pouvaient aussi être amenées à les surveiller, à les arrêter ou à employer la force contre elles.
Les réglementations cherchèrent progressivement à répondre à cette difficulté. Elles précisèrent les devoirs de loyauté et de neutralité, les conditions d'intervention et les obligations envers les personnes appréhendées. L'usage de la force fut soumis à des principes de responsabilité, tandis que les manquements professionnels firent l'objet de sanctions. Ces dispositions ne formaient pas encore un ensemble uniforme. Elles dépendaient des institutions et des traditions propres aux différentes cités.
Elles constituèrent le socle des réglementations dont serait issu, plusieurs siècles plus tard, le code de conduite adopté par la CCL.
Les siècles qui suivirent furent marqués par une profonde transformation de la manière dont les communautés humaines faisaient face aux menaces surnaturelles. Cette évolution trouva notamment son origine dans les événements aujourd'hui regroupés sous le nom de la Grande Incursion, lorsque plusieurs foyers de Thanatosis Necrotica atteignirent une ampleur suffisante pour provoquer une succession de conflits à travers de nombreux territoires.
Face à un adversaire capable de poursuivre son activité après la mort, les défenses traditionnelles se révélèrent souvent insuffisantes. Durant cette période, les mercenaires occupèrent une place essentielle dans la protection des populations. Chargées de contenir les foyers d'infestation et de défendre les établissements isolés, elles constituèrent la principale force de réaction contre la menace.
Leur action permit aux centres de recherche et aux autorités de développer progressivement de nouveaux moyens de lutte. L'apparition des Golems Arcaniques modifia alors profondément l'équilibre des forces. Plus adaptés aux affrontements contre les Thanatosis, ils furent progressivement déployés dans les zones les plus exposées. À mesure que leur utilisation se généralisait, le recours aux compagnies mercenaires diminua dans de nombreux territoires.
Cette situation perdura jusqu'à la Crise des Golems Arcaniques. Les difficultés rencontrées durant cette période contraignirent les communautés à repenser leur organisation sécuritaire et à diversifier leurs moyens de défense. Les mercenaires retrouvèrent alors une place centrale dans la protection des populations, complétant ou remplaçant les dispositifs qui avaient jusque-là assuré cette mission.
La prévention des conflits humains prit également une importance particulière. Outre leurs conséquences politiques et démographiques, les guerres pouvaient favoriser l'apparition de nouveaux foyers de Thanatosis lorsque les morts ne pouvaient être pris en charge rapidement. La stabilité des territoires devint ainsi un enjeu aussi important que leur défense.
Pour les communautés humaines, ces transformations eurent des conséquences durables. Les professionnels de la protection durent continuellement adapter leurs méthodes et leurs compétences à l'évolution des menaces. Le mercenariat, dont le rôle avait fluctué au gré des crises et des innovations, demeura ainsi un acteur majeur de la sécurité collective.
L'affaiblissement des Citadelles entraîna une réorganisation profonde des structures politiques et militaires. Leur domination reposait sur un modèle dans lequel la défense des populations, l'exercice de l'autorité et les intérêts de la cité étaient étroitement liés. La remise en cause de ce système ne fit cependant pas disparaître les besoins de sécurité qui avaient contribué à sa formation.
Les communautés désormais organisées en dehors de cette domination devaient toujours protéger leurs habitants, surveiller leurs territoires et assurer la circulation des personnes et des marchandises. Les anciennes fonctions de défense furent progressivement reprises par des milices communales. Ces organisations conservèrent plusieurs principes hérités des Citadelles, en particulier le rattachement des combattants à leur établissement et leur responsabilité envers la population locale.
La continuité des pratiques ne signifiait pas pour autant celle des institutions. Les milices évoluaient dans un cadre politique différent, où l'autorité n'était plus nécessairement concentrée entre les mains des structures qui avaient dominé les siècles précédents. Le mercenariat traversa ainsi cette période sans disparaître. Son organisation changea, mais les compétences acquises et les fonctions exercées demeurèrent nécessaires.
La constitution de la Confédération des Communes Libres ouvrit une nouvelle période dans l'histoire du métier. Les communes disposaient déjà de milices chargées de leur sécurité. Toutefois, l'intensification des échanges et le développement des relations entre établissements faisaient apparaître des besoins qui dépassaient les seules fonctions défensives.
La protection des convois, la reconnaissance des itinéraires, la recherche de personnes et les interventions spécialisées occupaient désormais une place croissante dans leurs activités. La CCL entreprit d'unifier les principes régissant ces fonctions et de leur donner un statut professionnel commun sous l'appellation de mercenariat.
Cette réforme officialisa une activité ancienne plutôt qu'elle ne créa un nouveau métier. Le rattachement à la commune d'origine fut maintenu, afin que les professionnels conservent une responsabilité première envers leur communauté. Les conditions d'engagement furent en revanche adaptées pour permettre le recours à leurs services par des autorités publiques, des particuliers ou des organisations.
L'exercice de la profession fut soumis à un code de conduite commun, élaboré à partir des réglementations antérieures. Les interventions extérieures furent également encadrées pour préserver l'autorité de chaque commune sur son territoire.
Cette réorganisation donna au mercenariat son statut contemporain : une profession civile réglementée dépassant le cadre militaire.
La protection de la commune de rattachement reste la première responsabilité des mercenaires, ils participent à la défense des installations ou à la neutralisation de menaces. Les mercenaires constituent ainsi une composante de la protection communale, dont l'importance peut varier selon la taille de l'établissement, son environnement et les dangers auxquels il est exposé.
Le transport des personnes et des marchandises représente une part importante de l'activité contemporaine. Les caravanes commerciales, les convois de ravitaillement ou les voyageurs empruntant des itinéraires peuvent recourir à une escorte lorsque les conditions de sécurité le justifient.
Ces missions nécessitent une préparation adaptée au trajet, à la nature des biens transportés et aux risques connus. Elles peuvent aussi demander des compétences de reconnaissance ou de survie lorsque le parcours traverse des secteurs éloignés des zones habitées. Les engagements précisent les responsabilités de chacun, notamment les personnes ou marchandises protégées et les limites de l'opération.
La reconnaissance constitue une autre activité importante. Avant d'ouvrir un itinéraire commercial, de reprendre l'exploitation d'un territoire abandonné ou d'organiser une expédition, les communes et les organisations peuvent chercher à obtenir des renseignements sur les conditions locales.
Les mercenaires sont alors chargés d'examiner les accès, de relever les obstacles éventuels ou d'identifier les dangers présents. Ces missions n'impliquent pas nécessairement un affrontement. Leur objectif peut se limiter à recueillir les informations nécessaires à une décision ultérieure.
La recherche de personnes disparues ou d'individus faisant l'objet d'une prime relève également des activités reconnues. Les mercenaires peuvent être sollicités pour retrouver une personne, établir son itinéraire ou recueillir des renseignements permettant de la localiser. Certaines missions comportent une possibilité d'appréhension, sous réserve des compétences et autorisations accordées.
La reconnaissance professionnelle ne confère toutefois pas automatiquement les pouvoirs d'une autorité judiciaire. Les enquêtes, les arrestations et la remise des personnes recherchées restent soumises aux procédures applicables.
Chaque mercenaire est officiellement rattaché à une commune. Ce rattachement détermine son appartenance professionnelle et le territoire dans lequel il exerce prioritairement ses responsabilités. Ce principe, hérité des anciennes organisations des Citadelles, permet de maintenir un lien entre les professionnels et les communautés auxquelles ils appartiennent.
Les autorités communales ne sont pas les seules à pouvoir solliciter les services des mercenaires. Un particulier peut recourir à eux. Une organisation peut également les engager. La rémunération dépend alors des dispositions du contrat.
Cette ouverture aux engagements privés distingue le mercenariat contemporain des anciennes forces. Elle ne modifie cependant ni les obligations des professionnels ni les limites de leurs prérogatives.
Le statut de mercenaire ne donne pas le droit d'exercer librement ses fonctions sur l'ensemble des territoires de la CCL. Chaque commune conserve son autorité sur les interventions menées dans les limites de son territoire. Les professionnels extérieurs doivent donc respecter les procédures et obtenir les autorisations nécessaires.
Cette disposition répond à un principe fondamental de l'organisation confédérale : la coopération entre communes ne doit pas permettre à l'une d'elles, ou à un commanditaire privé, d'imposer une intervention sur le territoire d'une autre.
Un mercenaire peut être sollicité par un commanditaire établi dans une autre commune lorsque la mission doit se dérouler sur le territoire relevant de ce dernier.
Toute mission doit faire l'objet d'un contrat officiel signé par le sang. Cette formalité s'applique aux engagements publics comme privés, qu'ils concernent un mercenaire isolé ou une équipe.
Le document définit les conditions de l'opération, les obligations acceptées et les responsabilités respectives des signataires. Il sert de référence lorsqu'un différend survient sur la nature de la mission ou son exécution. La signature par le sang constitue une exigence formelle du système contractuel. Elle marque l'engagement des parties dans les conditions prévues par la réglementation.
Après sa conclusion, le contrat est transmis aux organisations compétentes. Son enregistrement permet de conserver l'identité des parties, la nature des engagements et les conditions dans lesquelles l'opération a été autorisée. Les autorités disposent ainsi d'éléments pour vérifier le respect des règles professionnelles et territoriales, ou établir les responsabilités en cas d'infraction.
Cette procédure contribue également à limiter les opérations clandestines réalisées sous couvert du statut de mercenaire.
Les engagements contractuels s'imposent aussi bien au professionnel qu'à son commanditaire. Aucune des parties ne peut modifier unilatéralement les conditions essentielles de la mission. Un commanditaire ne peut notamment exiger une intervention étrangère à l'accord conclu ni ordonner des actes contraires au code de conduite.
Les infractions aux dispositions contractuelles et professionnelles exposent leurs auteurs à des sanctions particulièrement sévères. Selon la nature et la gravité des manquements, celles-ci peuvent aller jusqu'à la peine capitale. Cette responsabilité peut concerner le commanditaire, même lorsque les actes incriminés ont été matériellement exécutés par les mercenaires qu'il a engagés.
La rigueur de ces dispositions s'explique par les pouvoirs et les compétences dont disposent les professionnels. Leur activité peut impliquer l'usage de la force, la privation de liberté ou des interventions susceptibles d'affecter directement la sécurité des populations. Le système contractuel vise ainsi à rendre identifiables les responsabilités de chacun et à empêcher que l'engagement d'un mercenaire serve à dissimuler l'origine d'une opération interdite.
Présentation
Le code de conduite constitue le fondement réglementaire de la profession au sein de la CCL.
Issu de dispositions élaborées au cours des périodes antérieures, il a été réformé afin de tenir compte de l'organisation communale, de l'évolution des menaces et de la diversification des missions. Il définit les devoirs des mercenaires, les limites de leurs pouvoirs, leurs responsabilités envers les populations et les conditions de leurs engagements.
Il s'applique aux professionnels reconnus, qu'ils exercent pour une autorité publique ou pour un commanditaire privé.
Le mercenaire est tenu de contribuer à la protection de sa commune et des personnes placées sous sa responsabilité dans le cadre de ses fonctions.
Il doit agir avec loyauté, intégrité et discernement, sans détourner ses compétences au profit d'intérêts contraires à ses obligations. La recherche d'une rémunération ne dispense pas du devoir de protection et ne saurait justifier une atteinte volontaire aux populations.
Le mercenaire demeure soumis aux règles de sa commune de rattachement et aux dispositions communes de la CCL.
Il ne peut exercer ses prérogatives sur un territoire extérieur sans respecter les conditions d'autorisation applicables.
Aucun contrat privé ne peut lui conférer une autorité supérieure à celle reconnue par les institutions compétentes.
Le mercenaire doit préserver son indépendance de jugement dans l'exécution de ses missions. Il ne peut dissimuler un conflit d'intérêts susceptible de compromettre ses obligations, ni détourner son statut pour favoriser clandestinement une personne ou une organisation.
Son devoir de loyauté envers sa commune ne l'autorise pas à commettre des actes contraires au code de conduite.
Tout recours à la force doit répondre à une nécessité justifiable et demeurer proportionné à la menace rencontrée.
Le mercenaire ne peut employer ses compétences pour exercer des violences gratuites, punir personnellement un individu ou imposer sa volonté en dehors des pouvoirs qui lui sont reconnus. Les interventions impliquant l'usage de la force peuvent faire l'objet d'un contrôle par les autorités compétentes.
Les opérations d'enquête, de surveillance, d'infiltration ou d'appréhension doivent respecter les compétences accordées au mercenaire.
Lorsque ces opérations nécessitent une autorisation particulière, celle-ci doit être obtenue avant leur exécution, sauf dispositions prévues pour les situations d'urgence. Les informations et preuves recueillies doivent être traitées conformément aux règles applicables.
Le mercenaire doit respecter les droits des personnes auxquelles il est confronté.
Les mauvais traitements, la torture, les intimidations illégitimes et les violences commises contre des personnes placées sous sa garde sont interdits. Les individus appréhendés doivent être remis aux autorités compétentes selon les procédures prévues.
Toute mission doit être couverte par un contrat signé par le sang et transmis aux organisations compétentes. Le mercenaire et le commanditaire sont tenus de respecter les obligations qu'ils ont acceptées.
Aucune des parties ne peut imposer une modification unilatérale du contrat ou utiliser celui-ci pour justifier une opération interdite.
Les mercenaires doivent pouvoir rendre compte de leurs interventions dans les conditions prévues par le code. Les décisions importantes, notamment celles impliquant l'usage de la force ou l'exercice de pouvoirs particuliers, peuvent être soumises à examen.
La traçabilité des contrats et des missions doit permettre d'établir les responsabilités respectives des professionnels et des commanditaires.
L'exercice du mercenariat exige des compétences adaptées aux responsabilités confiées.
La formation professionnelle comprend notamment les principes de protection, la maîtrise de la force, les règles de conduite et les procédures applicables aux missions. Les compétences spécialisées peuvent varier selon les fonctions exercées.
Les manquements au code de conduite engagent la responsabilité de leurs auteurs. Les sanctions peuvent concerner le statut professionnel du mercenaire ainsi que sa responsabilité devant les autorités compétentes. Les violations des règles contractuelles et réglementaires peuvent exposer les parties aux peines les plus sévères, y compris la peine capitale.
La responsabilité d'un commanditaire ne saurait être écartée au seul motif qu'il n'a pas personnellement exécuté les actes ordonnés.